Genleşme, maddenin ısı alması sonucunda ısının etkisiyle hacimleri artar ve boylarında değişiklikler görülür. Örneğin demir yollarında raylar arasında boşluk bırakılır, yazın sıcaktan dolayı demirde genleşme görülerek boşluklar olası bozulmaları önler. Kış zamanında büzülme meydana gelmektedir.
Maddeler sıcaklık, soğukluk ve basıncın etkisi ile halk değişimine uğrayabilir. Maddeler ısı alarak, vererek ve basıncın etkisi sonucunda fiziksel ve kimyasal özelliklerinde değişimler görülür. Genleşme durumunda fiziksel ve kimyasal olarak değişim gözlemlenir.
Sıcakların etkisi sonucunda bir çok şey görebiliriz. Örneğin kavanozun kapağı sıkıştığında onu açmak için sıcak suyun altında tuttuktan sonra kolaylıkla açılır.