Geri dönüşüm tesislerinde geri dönüşüme uygun olan atıklar çeşitli fiziksel ve kimyasal karışımlara maruz kalarak hammadde haline dönüştürülür. Sokaklarda gördüğümüz geri dönüşüm kutuları birbirine göre farklı renklere ve şekillere sahiptir.
Geri dönüşüm kutularının farklı olması farklı atıkların toplanması içindir. Çünkü plastik, cam, kağıt ve metal atıklar aynı yerde geri dönüşüme uğramamaktadır. Kağıtlar farklı geri dönüşüm işlemlerine maruz kalırken diğer atıklarda farklı işlemlere maruz kalmaktadır. Geri dönüşüm kutularının farklı olmasının altında yatan sebep ayrıştırmaktır. Birbirine karıştırdığımız takdirde geri dönüşümde sorunlar yaşanabilir istenilen sonuç alınamayabilir. Kağıtların içine plastik ve cam karıştığı takdirde elde edilen hammaddenin içinde kesici parçalar olabilir.