Metabolizmanın çalışabilmesi için oksijene ihtiyaç vardır. Metabolizmanın temelinde solunum yatmaktadır. Bazı canlılar oksijenin olmadığı yerlerde enerji üretirler. Oksijensiz solunumu gerçekleştirmek için glikozu sitoplazmada glikoliz tepkimeler zinciriyle parçalar. Bu olay gerçekleşirken 2 ATP harcanarak 4 ATIP elde edilir. 2 ATP net enerji üretimi sağlanarak oksijensiz solunum gerçekleşir.
Oksijensiz solunumu çoğu bakteriler, maya mantarları, omurgalıların çizgili kas hücreleri ve bazı tohumlar gerçekleştirir. Solunum esnasında etil alkolde karbondioksit çıkarken, laktik asitte çıkmaz. Oksijensiz solunumun gerçekleştiği yer sitoplazmadır.