Günümüzün modern kimyanın temeli atılmadan önce maddeler ve yapıları ile uğraşan simyacı kişilerin uğraştığı alana verilen isme simya denir.
İlkel dönem olarak kabul edilip, insanlar bu dönemde çalışmalarını insanlığa faydalı olmak yerine kendi menfaatleri için kullanmışlardır. Ölümsüzlük, değersiz taşları altına dönüştürme, görünmezlik ve hızlı iyileşme formülleri denemiştir. Başarılı olamadıkları gibi halk tarafından deliler olarak gösterildi. Başarılar belli bir noktaya gelmediği gibi günümüze doğru simya kendisini kaybederek yerini kimya almıştır. Gelişmeler ve bilim insanların insanlığa faydalı buluşlar bulması sonucunda modern kimyaya doğru adımlar atılmıştır. Batının simyacısı olan Hermes Trismegistusa’nın araştırmaları da geliştirmiştir. 17. yüzyılda simyanın kimyaya dönüştüğü dönem olarka görüldü.